这种对突变修复的近乎完善然而又不完善的现象对抗衰老研究有深刻的启发：由于它已近乎完善，就极难再加以改进；由于它不完善，衰老无法避免。目前那些在市场上推销的号称能防止衰老的抗氧化剂被发现在体外实验中能中和自由基，其鼓吹者因此声称它们一旦被细胞吸收，就能起到“自由基清除剂”的作用，帮助捕捉、中和自由基，减少自由基对DNA的攻击。即使它们在体内的确能帮助清除一部份自由基，仍然不会产生显著的效果──在原有99%以上的效率的基础上很难有所改进，而剩余的自由基将继续累积DNA损伤,导致衰老。而且，即使抗氧化剂能够大幅度地减少自由基，反而有害无益。自由基并非一无是处的破坏者，恰恰相反，它们参与了许多重要的生命活动，包括细胞增殖、细胞间通讯、细胞凋亡(如果细胞不能正常凋亡，会形成癌)、免疫反应等。没有自由基或自由基过少，生命活动将会停止。因此，那些号称能帮助清除自由基的抗氧化剂，如果当真充分发挥了作用，反而会破坏了正常的生理功能。
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SOD基因疗法至今并不可行
保健市场上推销的抗氧化剂有一部分属于维生素，常见的包括维生素C、维生素E和β胡萝卜素。但是这些抗氧化剂清除自由基的能力往往是用体外实验或动物实验证明的，它们在人体内可能有不同的效果，吃多了甚至会有副作用。在动物体内由基因制造的一种“自由基清除剂”是过氧歧化酶，简称SOD。在一个转基因实验中，一个额外的SOD基因被转入果蝇体内，促使果蝇细胞制造更多的SOD，结果这些转基因果蝇的寿命延长了约40％。这个成果对衰老的自由基假说是一个支持，得到了媒体广泛的报道，一些保健品制造商乘机推出SOD制剂作为抗衰老保健品。但是SOD是一种蛋白质，口服后在消化道中将被彻底分解变成氨基酸后才被细胞吸收，不可能再发挥SOD的功能。目前还没有很好的有效办法解决蛋白质药物在肠道被完整地吸收的难题。同样，把SOD涂抹在皮肤上也不可能被细胞吸收。要让人体生产过量SOD的有效办法是用基因疗法，把额外的SOD基因转入体内。且不说基因疗法目前还不成熟，即使能够办到，是否应该这么做也是值得慎重考虑的。过量的SOD已被发现能在老鼠和人体内引起严重的毒性副作用和神经疾病。一种基因往往有多种功能，很难只让它提高一种功能，而不带来严重副作用。
正确的对待衰老
可见，想靠市场上叫卖的抗氧化剂防止衰老此路不通。更可靠的方法是进一步完善细胞修复基因突变的功能。到目前为止，对此仍然处于实验室摸索阶段，有了一些进展。芝加哥大学的研究人员发现，一种能够减轻同位素辐射损伤的叫做WR-2721的化合物可能具有防止基因突变的作用，其原因可能是因为它能够延长细胞周期，使得细胞中的修复机制有更多的时间发现和修复自由基引起的基因损伤。WR-2721的主要成分是氨磷汀，最早是由美国军方研制的。在二次世界大战后，世界面临着可能爆发核战争的危险。美国军方希望能够找到一种药物，让士兵使用后，能够抵抗核辐射对身体造成的危害。WR-2721就是当时开发出来的“辐射保护剂”中的一种。随着冷战的结束，核战争的危险已几乎不存在，这些“辐射保护剂”也开始转入民用。芝加哥大学研究人员研究WR-2721的主要目的是为了用于减轻癌症病人接受辐射治疗后对身体健康的伤害，1996年美国食品药品管理局批准它作为抗辐射药上市，商品名为阿米福汀。但动物实验表明WR-2721也具有抗衰老的作用。它是否对人体也有相同的作用，则还不清楚。即使WR-2721在以后被证实能抗衰老，也很难被推广，因为它只有用注射才能发挥作用，而一般人只会对口服制剂感兴趣。但是要开发出一种能够通过消化道被吸收、进入细胞与DNA反应发挥作用的化合物是非常困难的。
我们的生命活动离不开自由基，但是自由基也会让我们衰老。衰老乃是生命过程不可避免的副产物。为生命提供能源的机制也播下了摧毁生命的种子。也许在将来的某一天，我们能够发现抗衰老的灵丹妙药。但是在目前，这一前景仍然相当渺茫，市场上所有号称能抗衰老的药品、保健品，更全是心理安慰剂。与其浪费金钱购买心理安慰剂，不如学会正确地对待衰老。