城市治理的指导思想应该是便民而不是治民，这一指导思想在占道经营治理中尤为重要。这里的“民”是包括生活在某一区域内的所有的人，当然也包括这一城市中的街头摊贩。摊贩群体与生活在同一城市中的其他人一样，也需要生存，也有老人需要照顾，也有孩子需要上学，也有喜怒哀乐，也有生老病死。但他们又与城市中的很多人不同，他们来自于城市中生活最贫困的群体，他们夏天头顶烈日，冬天冒着严寒，从事着这个城市中最辛苦、最没有保障的工作。他们用自己的劳动为市民带来了生活的方便，同时获得维持自己和家人最基本生存需要的微薄收入，他们属于城市中的弱势群体，他们需要来自全社会的特别是政府部门的关怀和帮助。
城市治理要体现便民原则，城市管理领域中与群众生活息息相关的占道经营治理更是如此。在占道经营治理中，要切实以“便民”而不是“治民”为指导思想，在方便城市居民生活和维护弱势群体利益的前提下，对摊贩的经济行为进行规范管理，而不是以行政强制手段而进行取缔，这样才能在城市管理、占道经营治理当中真正体现“便民”原则，促进社会的公平正义。
在当代，政府的作用问题日益成为人们关注的焦点，正如世界银行《1997年世界发展报告：变革世界中的政府》所指出的：在世界各地，政府正在成为人们注目的中心。全球经济具有深远意义的发展使我们再次思考政府的一些基本问题：它的作用应该是什么，它能做什么和不能做什么，以及如何最好地做这些事情。”那么，我们也要提出这样的问题：在当前城市的街头摊贩占道经营治理中，政府的作用是什么，它应该做些什么？现代政府正由管制型政府向服务型政府转变。检视我们目前城市管理体制特别是占道经营治理模式，却依然没有摆脱管制型政府和全能型政府的思维惯性。管制型、全能型政府的根本缺陷在于，它是建立在“政府无所不能”这一空想基础上的，试图以行政指令手段解决一切问题。
解决这一问题只能通过政府职能转变，做有效政府而不是全能政府，做政府应该做，做的了也做的好的事情。在占道经营治理的策略上，政府应该是宏观调控者而不是微观管理者，是游戏规则的制定者而不是参与者，应该是掌舵人而不是划桨者。要实现这种职能转变，需要正确认识现代政府与社会关系的发展趋势，如果要把这一发展趋势概括成一句话，应该是“小政府，大社会”。在城市管理领域，特别是在占道经营治理中，真正理解“小政府，大社会”的含义对于我们明确“政府在占道经营治理中应该做什么”至关重要。在原来的计划经济体制下，政府实行的是大家长式的管理，其管理触角延伸到社会的细枝末节。而这种管理的直接后果就是社会生活失去了活力近年来，各城市在占道经营治理当中投入了大量的人力、物力和财力，试图以政府强制力来消除这一影响城市市容环境的现象。这是计划体制下政府包办一切惯性思维在城市管理领域的具体体现，不符合现代政府--“小政府”的发展趋势。政府管的过多，会使社会失去应有的活力，而政府本身的负担也会越来越重。那么，“小政府”是否就意味着“弱政府”，城市管理是否就要放任自流呢？其实不然，小政府是指政府要有所为、有所不为，不要包揽一切，政府可以从繁杂的社会事务中摆脱出来，从宏观上制定政策和战略，这反而是政府功能的强化。我们具体到占道经营治理上，城市管理部门应该摒弃依靠行政命令和强制手段来驱逐街头摊贩的“管制型”治理方式，要在城市管理中体现以人为本理念。要切实体现服务职能，在保障从事占道经营这一社会贫困群体生存、发展需要的前提下，从宏观上规划城市市场布局，制定切实有效的措施，长期、中期、短期计划相结合来解决摊贩这一弱势群体的实际困难，而不是采取简单的一刀切式的“集中取缔”。这符合现代政府向服务型政府转变的发展方向，符合党的十六届四中全会提出的构建社会主义和谐社会的理念，有利于建设民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的和谐社会。