有些变化，仿佛发生在一夜之间。不知不觉中，工业化加速的进程踏着国际产业调整的节奏，让中国由一个传统农业大国，迅速成长为制造大国。
有些变化，却远不像这样顺理成章。“中国制造”有它自己的烦恼：一边是许多人找不到工作，一边是企业抱怨招不到需要的人；一边是企业订单在萎缩，一边是有些企业订单在手却造不出高质量的产
品。大学扩招，但培养的目标是“白领”；农民工进厂，但很难指望他们放下锄头就熟练操控机床；职业教育在发展，但因种种条件所限，一时难以填补高技能人才的缺口……于是，技工荒出现了，而且一“荒”就是很多年。
任何市场都有供需矛盾，劳动力市场也不例外。中国是劳动力资源最丰富的国家，然而这一资源有它的短板，短在技能，短在素质。经济社会的持续快速发展对人力资源有旺盛需求，然而这种需求有选择、有门槛，并非不求质量、照单全收。供需的错位具体到工矿企业，突出表现为技术工人短缺，尤其是高级技工短缺。
我国城镇企业现有1.4亿多名职工，其中技术工人约占一半,但在技术工人中，初级工占60%，中级工占35%，高级工仅为5%，这与发达国家高级工占近40%的水平相差甚远。山东省技术工人缺口30万人，北京市技术工人缺口50万人，湖北省技术工人缺口200万人……全国仅高级技工缺口即高达千万，越来越多的企业即使开出高薪，也招不来符合要求的技术工人。
一流的工人生产一流的产品，中国制造业要由大到强，技术工人是关键。目前，我国企业产品平均合格率只有70%，每年由此造成的损失近2000亿元。同样的手表配件，在中国工厂与在瑞士工厂组装，为什么质量不一样？同样的轿车部件，国内企业组装车为什么和进口原装车相差甚远？技术工人短缺，制约着产品质量的提高。
制造业从劳动密集向技术密集转变，归根结底要靠劳动力素质的提高。先进的科研成果，要转化为有竞争力的产品，技术工人是关键因素。韩国制造业的起飞、转型和升级得益于有一个很好的人才链，科学家出思想，高级工程师出设计，高级技师把设计方案变成优质产品。而在我国，工艺制造环节常常成为技术创新、产品换代的瓶颈。仅以高档数控设备为例，由于操作人员没有掌握要领，这些花大价钱买来的生产工具利用率不到30％，许多功能用都用不起来，更不要说改进革新，推动“工具的革命”。技术工人短缺，制约着产业结构的升级。
人们常说，由于缺乏自主核心技术和有市场号召力的自有品牌，中国制造业在不少方面还处于国际产业链的末端。但一个产业的竞争力，既取决于创造力，也取决于执行力，更取决于创造力与执行力的完美结合。技术工人正处在这两条曲线的交叉点上，肩负着中国制造业腾飞的时代重任。
供求关系理论告诉人们，供不应求导致商品价格上升，而受价格驱动，市场会随之增加供给。可是，这一理论用在我国技术工人市场上却“失灵”了：技术工人短缺已有时日，各地纷纷高薪延聘，短缺现象非但没有缓解，在某些地区更有加剧之势。这是为什么？
职业教育的缺陷，是技术工人供给的瓶颈。近年来，我国职业教育飞速发展，20xx年全国中等职业教育与高等职业教育招生规模达到1100万人，在校学生总数超过3000万，已分别占据高中阶段教育和高等教育的“半壁江山”。但一方面，不少职业学校开设的专业大多为缝纫、烹饪、电器修理，仅仅适应就业需要，远不能满足经济社会发展对高技能人才的需求；另一方面，由于投入不足，许多职教中心“大楼空、设备空”，教师不仅数量少，而且专业知识、实践教学能力相对薄弱，使职教水平大打折扣。
企业用工的短视，加剧了技术工人的短缺。曾经，国有企业的技术培训搞得红红火火，职工夜校、业余学校座无虚席，但随着国企的纷纷改制，原有的技术工人培训系统濒于瘫痪。更有一些企业急功近利，对职工重使用轻培养，甚至只使用不培训，用于就业人员的人均教育经费投入远未达到国家规定1.5％的最低比例。
看得更远一点，工人地位的变迁，正蚕食着技术工人金字塔的基座。曾几何时，工人老大哥是一个多么让人羡慕的身份，可随着生产自动化程度的提高，随着企业打破“铁饭碗”，随着大量劳动力从第一产业向第二产业转移，随着一线工人与机关工作人员的待遇差距越拉越大，工人身份的优越感日渐丧失。不少家长认为脑力劳动才是体面的工作，孩子报考普高上大学才有面子。很多学生只有万般无奈才去职校学习，即便去了也学得并不安心。