如果您要自己攒一台电脑，那么最重要的是什么？速度、图像还是声音。固然现在铺天盖地均是Intel P4与AMD Athlon XP的CPU大战；或nVIDIA 的GeForce钛系列与ATi的Radeon镭系列显卡的对决；但殊不知一台真正意义上的高档计算机，其音响部分也是极其重要的！遗憾的是，近年来声卡的发展似乎平淡无奇，创新公司凭借SB live系列声卡在高端市场一统江山已达三年之久，并且又发布了基于EMU10K2音效处理器的新一代声卡：Sound Blaster Audigy系列。凭借其四倍于EMU10K1的处理能力，Sound Blas
ter Audigy系列声卡具有更为强大的功能，但售价依然不菲，是一般普通用户所承受不起的。
看来，高档SB Live!和SB Audigy系列对绝大多数普通电脑爱好者来说，仍是一种奢侈品，在他们眼中的中低端声卡通常定位于100～300元左右。但这类中低端声卡良莠不齐，大家在选择这类产品时应注意什么呢?
一、中低端声卡的定位
目前最主流的声卡要算是主板上集成的AC'97软声卡了。其最大优点在于价廉，几乎所有的主板上都会随板“附送”符合AC'97标准的声卡，因此这对于要求并不高的玩家来说，是最合适不过的选择。不过它虽价廉，但能否称得上“物美”呢？AC'97声卡的CPU占用率高、信噪比和音质欠佳都是其显而易见的缺点。因此，就有一些用户在购机时仍选择了独立的低端声卡。这类产品的价位一般在50～150元左右，性价比很高。
此外，定位于低端与高端声卡之间的中档声卡也是极具性价比的产品。150～350元的售价也是很多用户能够接受的合理价位，而这一档次声卡的各项技术指标和实际性能也优于低端声卡。比如，曾采用Aureal AU8820芯片的帝盟S90，凭借其双声道支持A3D 1.0而获得了巨大成功；较新的AOpen AW744声卡(YMF-744芯片)以其独特的光纤录音和MIDI合成效果也吸引了部分消费者的注意力。然而，现在中档声卡最吸引人的还是那些支持5.1声道的产品；只要花少量的钱，用户就能组建桌面家庭影院，体验5.1音效的魅力；这类产品多数均采用FM801AS/AU或CMI8738/PCI-6ch-MX声卡芯片，价格在250～350元之间。
二、价廉物美的低端声卡
由于低端声卡品牌众多、质量参差不齐，用户选购时更关心的仍是具体产品。下面，笔者就目前市场上一些值得考虑的低端声卡的产品作一个简单介绍：
YAMAHA YMF－724
目前国内市场上易于买到的金声霸PCI724声卡是YAMAHA YMF-724的代表作。由于它使用了YAMAHA自家的SYXG MIDI合成技术，而且在芯片中还增加了独特的Soundius-XG物理模型合成技术，使用它来听MIDI简直是一种享受；而且它具有2MB的MIDI音色库，在MIDI的播放效果上甚至可以与创新的SB Live!一较高下。在3D音效方面YMF-724通过驱动程序升级支持A3D1.0、EAX 1.0，只不过它只有双声道，在3D游戏中欠缺感染力。另外，还有一些厂商的产品上还带有一个SP/DIF_OUT数字输出（如：中凌的雷公声卡），给用户提供了更多的选择。（编者按：在此给大家提个醒，早期的YMF－724上有一些BUG，所以大家在选购时应留意芯片编号为YMF－724E/F的声卡，这才是去除BUG后的声卡芯片编号。）
ESS系列声卡
ESS最新的声卡芯片Canyon3D是功能较为完善的产品，但同时也是最有争议的芯片。与众不同的就是它的音效输出，Canyon3D支持很奇特的分离式5.1音箱，并且可以独立控制。像Aureal的Vortex-2可处理的DS3D音频流的数量是16个，而SB Live！可以达到32个，如果使用Canyon3D则可以达到48个！再有，Canyon3D采用了Sensaura更为先进的多路HRTF 3D，其定位效果有时比Aureal和SB Live！有过之而无不及。不过它的缺点也不容忽视，在3D游戏中不知道是不是受它的超前多音频流处理能力的影响，它的CPU占用率非常高，MIDI回放仍然不尽如人意，用户不得不使用软波表来进行弥补。目前市场上基于ESS19XX系列音效芯片的声卡售价从60～100元不等；而且，国内市场上也仍有少量的帝盟Sonic Impact S100，这款产品支持四声道输出，售价100余元，是喜爱播放MP3音乐的用户值得考虑的低端声卡。