通用串行总线（Universal Serial Bus，USB）技术允许您轻松地将外围设备（例如数码相机、扫描仪或者鼠标）连接到计算机上。USB被设计为能同各种设备协同工作，并且支持热插拔。所以，你可以将你的照相机连接到PC，下载拍摄的照片，并且无需配置软件或者重新启动计算机。
USB标准提供了早期连接技术无可比拟的优点，因此迅速得到了市场的认可和欢迎。但是，我们现在使用最多的USB版本是1.1版本，它的最大数据传输速度为每秒12Mbps。这个传输速度对于键盘、鼠标和CD-ROM驱动器已经足够了，但是在使用数码摄像机或者高速外部硬盘时，这个速度就显得有些捉襟见肘。
人们希望获得比USB连接更快的速度。向家用PC传输数字视频的最常见技术是由IEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers）1394标准。该技术又被称为“火线”（FireWire），它以400Mbps的传输速度一举超越了USB 1.1，这就是为什么大多数数码摄像机配备IEEE 1394（FireWire）端口而不是USB端口的原因所在。
但是现在USB推出了新的版本--USB 2.0，它具有高达480 Mbps的数据传输速度，这个速度超过了IEEE 1394，也为它赢得了“高速USB”的昵称。USB设备现在总是以12 Mbps（对于全速设备）或者1.5Mbps（对于低带宽设备）运行。USB 2.0允许你以新的速度使用更多的设备，这些设备可以使用USB2.0为高速设备提供全部 480Mbps 带宽。这样的高速度对于那些渴望带宽的应用（例如海量存储设备）是至为重要的，尽管并不是所有的设备都可以以480Mbps的速度运行。例如，USB 2.0鼠标仍然属于低速设备，可能只以1Mbps的速度运行，但是高速USB 2.0 CD-RW设备则可以利用新的USB 2.0高速传输更快地刻录CD。
与USB1.1的兼容性
Microsoft和USB 2.0标准的其它创建者，并没有丢弃USB 1.1标准。USB 2.0完全兼容USB 1.1设备。较老的设备一样能工作在新的总线之上，反之亦然。
但是，请记住：你不能将一个高速USB设备连接到USB 1.1控制器上，然后指望它以高于USB1.1标准的速度运行。你的计算机只能以设备链中速度最慢的设备的速度运行。
换句话说，市面上所有的USB2.0集线器都无法为你配备了USB1.1控制器的老笔记本电脑提供帮助。你要么购买一个PC卡形式的USB 2.0控制器，要么购买一个配备了USB 2.0控制器的新笔记本电脑。在你将高速USB 2.0设备插到较老的USB 1.1控制器上时，这些设备同样可以很好地工作--但是它们的速度只能达到12 Mbps，而不是480 Mbps。
高速USB标准的向后兼容性意味着：我现在就可以开始寻找一个新的USB 2.9设备进行使用，即使我的计算机根本不具有USB 2.0能力。如果你经常光顾您本地的计算机商店，你可能会注意到市场上已经出现了一些USB 2.0设备。很多制造商为桌面PC生产了价格低于50美元的USB 2.0 PCI控制器卡。适用于笔记本电脑的USB 2.0 PC卡的价格在80美元以下。而且，高品质的USB 2.0连接线的面世还需要几个月的时间。USB 2.0不要求你购买新的USB连接线，除非你的连接线质量差到不能在USB1.1下很好工作。您可以购买到经过认证的USB 2.0连接线，但是它们的质量一般与高品质的USB 1.1连接线差不了多少。
我无法告诉你，当我用USB 1.1速度将几MB数据下载到我的MP3播放器上时的缓慢速度，要是使用USB 2.0连接，下载速度应该有多么快啊。我一直在等待兼容USB 2.0标准的MP3 播放器面市，因为尽管我的USB 1.1播放器可以很好地工作在新的USB 2.0集线器上，但是它的速度没有得到提高。
USB 2.0设备驱动程序支持
部分设备制造商已经开始销售能够支持USB 2.0的新型桌面PC和笔记本电脑。如果你想为你的计算机添加USB 2.0支持，你必须购买和安装一块USB 2.0控制器卡。对于桌面计算机，你必须打开机箱，然后将卡插在计算机的PCI插槽当中。对于笔记本电脑，你可以在希望连接到一个新的高速USB设备时插上USB 2.0 PC卡。大部分的设备制造商都提供了产品安装和设置指南。这里是 来自Adaptec的一个例子 。