我们阅读一首古代诗歌，读什么？读感情。同学们都知道一句话：“诗言志。”诗歌是为了表达诗人主观感情而创作的。当然，透过古代优秀诗人感情的跃动，往往也可以抚摸时代的脉搏。和所有的文学作品一样，古代诗歌表达感情的手段有两种。一种是直抒胸臆，另一种不是直接抒发，而是经由形象来表达。后一种是同学们要着意体会的。毛泽东先生评价唐人诗歌水平高于宋人水平，说过一句很明白的话：诗歌贵在形象思维，唐人更懂得形象思维。”孤立与诗歌之外的一个形象，很难说表达什么感情，诗歌将若干形象整合起来，就有了比较明确的感情寄托，并被我们所理解，这就是意象。王国维先生说：“一切景语皆情语也。”其中，“景”即指形象，“情”，便是感情。意思是，古代诗歌里，一切形象的塑造，都是为了表达感情的；同时，诗人的思想感情，很多是经由形象来表达的。王国维先生创立的“境界说”，就是强调景与情的统一，形象与感情的真实及自然，即“真景物”“真性情”，首要是一“真”字。其中，“真景物”又是从属于“真性情”的。这些道理，不但应该懂得，而且要成为我们阅读古代诗歌的自觉意识，在阅读每一首古代诗歌中体现出来。
要确切把握诗歌中的形象、感情，以及其间的纽带“意象”，首先要读懂诗歌；或者说，把握住这几个梯次层进的要点，才能读懂诗歌，才算读懂了诗歌。
举一个例子，唐代诗人韦应物的《滁州西涧》：
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。
首句就有一个形象“幽草”。很多同学读诗时并不注意：“幽草”不就是涧边幽僻之处生长的草丛吗？但是，我们还需要想一想，诗人塑造这个诗歌形象寄托的感情是什么？“独怜”，怜，就是爱。诗人为什么只爱“幽草”？“上有黄鹂深树鸣”，黄鹂，羽毛那么漂亮，鸣叫那么悦耳，诗人却不爱它。当然是因为诗人身处社会底层，被人忽视，任人践踏，正因为与幽草同病相怜，所以才情有独钟。
“春潮带雨晚来急”，写的是自然的春潮晚雨，但也预示着社会的动荡，民生的不安。什么感情？诗人既然关注到这一现象，当然有报效社会，拯救民生之心。可惜他没有机会。诗人只是在“野渡”——荒野的渡口；“无人”——没人理会他，没人需要他；“舟自横”——一条船孤零零横在那里。这里倾诉的是一种怀才不遇，满腹牢骚的感情。与周边格格不入的横舟，是寄托诗人情感的意象；无人野渡，是横舟的处境；春潮晚雨，是大的社会背景。
再看一个例子，唐代诗人白居易的《暮江吟》：
一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。
这首诗约作于唐长庆二年（822）。当时朝政昏暗，党争激烈，诗人尝尽做朝官的滋味，自求外任。这年七月白居易由中书舍人出任杭州刺史，经襄阳、汉口，于十月一日到杭州，这首诗作于赴杭的江行途中。
了解了诗歌创作的背景，更便于我们把握诗人的感情，诗歌读起来也更有意味。“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红”，忧喜杂陈，既有庙堂之忧思和余悸，又有远离的欣幸与轻松。“九月初三夜”新升的一弯新月，为什么格外让诗人喜爱呢？可以想象，这之前的“八月十五夜”的满月，没有这般清新与真切吧？诗人得以从朝堂党争的漩涡中脱身，那种轻松愉快的心情，通过遍野露珠、一弯弓月传达了出来。